Кафедра истории, философии, литературы одна из самых молодых в ГИТИСе. Созданная в 1998 году, она была призвана объединить гуманитарные дисциплины в воспитании и образовании студента творческого вуза.
Биография кафедры отражает перипетии судьбы страны, ГИТИСа и преподавания гуманитарных дисциплин в высших учебных заведениях. Так, кафедра философии имела разные названия: кафедра марксизма-ленинизма, кафедра философии и эстетики, кафедра истории КПСС, кафедра философии и научного коммунизма. Как никакое другое подразделение института кафедра вынуждена была нести тяготы идеологических установок. Достаточно сказать, что на протяжении более пятидесяти лет студенты изучали в немалом объёме историю КПСС, истмат, диамат. Курсы литературы были отмечены социологизмом: время накладывало свой отпечаток на гуманитарные дисциплины и их преподавание.
Однако не следует преувеличивать печаль произошедшего. Общая творческая атмосфера, всегда отличавшая ГИТИС, не могла не сказаться на преподавании истории, философии и литературы. Педагоги кафедр стремились выйти за пределы жёстких идеологических рамок и дать студентам представления о творческих идеях и концепциях искусства, которые не приветствовались в других вузах. Кафедре ИФЛИ, как и ГИТИСу, если и был присущ консерватизм, то исключительно в следовании созидательным традициям воспитания в молодом поколении духовности.
На кафедрах всегда были преподаватели, которые, обладая талантом и гражданской смелостью, учили студентов тому, что сейчас принято называть поэтикой человеческого. Лекции профессоров А. М. Минаковой, Н. П. Банниковой, С. А. Исаева без преувеличения можно назвать высоким стандартом педагогического и научного творчества. Именно они и многие другие повлияли на изменение концепции преподавания гуманитарных дисциплин, определили особое внимание к перспективным направлениям современной научной мысли и её практическому воплощению в художественном творчестве.
Многим поколениям выпускников помнятся профессора и доценты кафедры Г. Н. Венивитинов, А. В. Чернышева, С. Н. Кучерская, О. А. Макаров, А. Д. Шипов, Е. Д. Халипова, Г. Ч. Гусейнов, К. М. Долгов, Л. В. Коновалова, Е .А. Кокина, И. Б. Чубайс, А. С. Немзер, Н. В. Исаева. Более сорока лет жизни отдала добросовестному служению кафедре зав. кабинетом Г. С. Добржинская.
Кафедрой философии в 40-50-е годы руководил профессор Л. Э. Шаповалов, в 60-70-е — профессор А. И. Гусев. С 1982 по 1989 год заведующим кафедры был профессор А. А. Оганов, а в 90-е — профессор С. С. Изволина. На протяжении десяти лет кафедру литературы возглавлял профессор В. И. Воронов. В 1991 году была открыта кафедра всеобщей истории (зав. кафедрой профессор Т. Д. Сергеева).
При слиянии в сентябре 1998 года трёх бывших самостоятельных кафедр (философии, истории, литературы) немалую роль сыграли прагматические соображения. Их объединение открыло новые возможности и перспективы преподавания, прежде всего — усиление гуманитарной направленности обучения студентов главного творческого вуза страны. Это отражает основные тенденции отечественного и европейского научно-образовательного процесса: художественно-творческая мысль тяготеет к философичности и научному постулированию, а научные изыскания — к художественно-образному мышлению. Таким образом, сегодня структура преподавания предметов будущим мастерам театра вполне отвечает требованиям университетской широты видения мировой гуманитаристики. В настоящее время заведует кафедрой доктор искусствоведения, профессор А. Л. Ястребов.
Объединение благоприятно и плодотворно сказалось на всей деятельности триединой кафедры: при обсуждении и выработке методических указаний по новейшей истории России ХХ века, в докладах и научных сообщениях по философским и литературным проблемам, в научных межкафедральных дискуссиях. В этом направлении ещё много предстоит сделать — планы кафедры ИФЛИ соответствуют масштабу творческих проектов ГИТИСа. И главное здесь — максимальное привлечение студентов и аспирантов к научно-творческим поискам кафедры и современной гуманитарной мысли.
Главенствующим на кафедре ИФЛИ стал принцип профилированного преподавания, его смысл и назначение — в определении непосредственных связей изучаемых курсов с профессией актёра, режиссёра, театроведа, продюсера, балетмейстера, художника сцены. Использование этого принципа помогает более органическому усвоению знаний, а главное — помогает выработке у студентов навыков самостоятельного мышления, анализа явлений искусства, жизни, решения искусствоведческих и творческих проблем. Реализуя этот принцип, преподаватели кафедры принимают участие в обсуждении профессиональных работ студентов, выступают на Учёных Советах по вопросам методологии и методики образования и обучения будущих работников театра. Практикуются и совместные заседания кафедр с обсуждением задач театральной педагогики (обсуждение книги М.О. Кнебель «Поэзия педагогики», книг Б.Г. Голубовского, диссертационных работ по широкому спектру историко-философских и литературоведческих проблем). Не менее содержательными оказались и другие формы исследования насущных проблем культуры и педагогики: «круглые столы», конференции, объединяющие коллег родственных вузов.
Преподаватели кафедры принимают участие в гитисовских и межвузовских сборниках по вопросам театрального искусства, методологическим проблемам теории искусства и культуры, современной театральной педагогики, работают над программами модернизации гуманитарного образования России. Потенциал кафедры ИФЛИ настолько велик, что только перечень научных статей, учебников и монографий преподавателей занял бы не один солидный том.
Главная задача кафедры ИФЛИ — преодоление догматизации преподавания истории, философии и литературы, проповедь общечеловеческих ценностей, развитие творческих способностей студентов, поиск новых форм занятий, разработка программ, авторских курсов и спецкурсов, отвечающих запросам времени, стремление к более полному раскрытию перед студентами процесса становления гуманитарного знания не как собрания мертвых догм и застывших истин, а как живой связи времени, культуры, идей, основ духовной и приоритетов общественной жизни.
Основные цели кафедры ИФЛИ — способствовать повышению уровня общегуманитарной подготовки студентов, комплексно воплощать задачи преподавания гуманитарных дисциплин в свете требований современной культуры, искусства и художественного творчества.
Объединение усилий гуманитарных дисциплин на одной кафедре позволяет целенаправленно формировать у студентов художественное видение мира, помогает преподавателям добиться концентрации усилий в решении задач учебного процесса и сообща формировать концепцию образования ХХI века